La industrialización acelerada que ocurrió en dos etapas en la provincia; Chañaral y luego Potrerillos, acrecentó el ritmo de crecimiento de los poblados porque necesito de mano de obra para construir las bodegas o fábricas  necesarias para el funcionamiento de las distintas faenas, posteriormente personal para trabajar en las mismas, y personal para los bienes y servicios para abastecimiento.

 Este cambio sustancial en las maneras de hacer minería, decidió tener, ante la poca legislación de la época, un sistema de eliminación de los desechos de los procesos de cobre que optó por botar estos, al cause del río salado llegando en el final de su recorrido a la bahía de Chañaral.

Es esa la realidad empírica de esta relación histórica que duro desde 1938 hasta 1990, cuando se da inicio a las obras terminadas del Tranque Pampa Austral. Y que dejo repercusiones a todo nivel de vida. Esta contaminación es hoy un verdadero dolor de cabeza para la provincia, ya que recuperar esa bahía es un problema difícil de solucionar. El grado de inversión es alta, no se cuenta con los recursos y la ciudad-puerto pierde cada vez más espacios de competitividad ante ciudades puerto como Tal-Tal o Antofagasta hacía el norte, o Caldera y Coquimbo hacia el sur.

El sistema de eliminación de relaves por decantación no pone fin a la contaminación de la Bahía (porque la contaminación ya esta ahí y es muy difícil de sacar) pero nos insita a través de su ejemplo, de observar las vías a que podemos optar si queremos tener un desarrollo económico (en este caso concreto en la minería)  sustentable, pero posible de extrapolar  a diversos rubros, porque la contaminación ambiental no sólo la vemos en casos como, estos sino que en acuicultura, ganadería, en  empresas forestales, en  fábricas, y en muchas otros sectores. Y refleja el poco cuestionamiento que tenemos como sociedad ante prácticas como estas.

Casos así incitan a preocuparnos mucho más por nuestros recursos y nuestro ecosistema. Y  nos conduce a hechos históricos que no pueden volver a repetirse, ya que las consecuencias son nefastas para toda comunidad orgánica. El agua, elemento fundamental en todo nivel de vida es lo que esta en juego.